La tour d’atomisation de type F01A (technologie de la société GEA Niro) est une installation de séchage en continu. Le principe de fonctionnement est le suivant. Le produit liquide (solution, émulsion ou suspension) est pulvérisé sous forme de fines gouttelettes, dont le diamètre est compris entre une dizaine et une centaine de microns. Ces fines goutelettes sont ensuite dispersées dans un courant gazeux. La grande surface d’échange gaz/liquide générée par la pulvérisation conduit à des temps de séchage très courts, généralement de l’ordre de 10 à 60 s. La poudre sèche est ensuite séparée du gaz. Avec une circulation des deux flux de matière (l’air chaud à une température maximale de 350°C et le produit dispersé) à co-courant, cette installation est adaptée au traitement des produits thermosensibles. Deux éléments dispersifs sont disponibles : une buse bi-fluide pour les solutions concentrées et une turbine à air comprimé, pouvant tourner jusqu’à 33 000 tours par minute, pour les pâtes épaisses et les suspensions. La capacité évaporatoire de l’installation varie de 1 à 7 kg/h selon les conditions opératoires choisies et le produit considéré. La configuration de la tour d’atomisation est de type « sortie monoflux » : les particules solides sont entraînées par le fluide caloporteur à l’extérieur de la chambre puis séparées par inertie et gravité dans un cyclone. L’instrumentation de l’installation permet d’établir des bilans de matière et d’énergie. Le produit récupéré dans un collecteur peut ensuite être caractérisé.